Китайские ученые из Чжэцзянского университета создали новую форму вещества, которую они назвали «эластичный микроволоконный лед». Больше всего он напоминает обычную проволоку – также легко гнется и скручивается без необратимой деформации. Однако внутри него все те же молекулы воды без всяких примесей – это просто новая необычная форма водяного льда.
Для получения гибкого льда ученые запустили водяной пар в камеру охлаждения, куда был помещен токопроводящий вольфрамовый стержень. При подаче на него напряжения в 2000 В запустился процесс электризации и водяной пар стал концентрироваться в виде отдельных волокон. Далее при помощи жидкого азота его резко охладили до -150 ?, чтобы стабилизировать состояние. Получились тоненькие и достаточно прочные гибкие ледяные «нити».
Как и оптоволокно, гибкий лед пропускает свет и может служить каналом для его передачи. Но не в качестве альтернативы линиям связи, а как центральный элемент детектора загрязнения среды. Частички сажи и пыли легко прилипают ко льду, поэтому при прохождении света в такой загрязненной среде появится отклонение, что и станет сигналом. В более широком смысле гибкие ледяные волокна открывают новые горизонты в изучении физики льда в микрометровом и нанометровом масштабе.