ALMA является представителем класса «очень крупных» телескопов, которые объединяют силы массива мощных антенн для сбора информации о самых отдаленных частях Вселенной. Телескоп расположен на высокогорной равнине северного Чили, в 5000 метрах над уровнем море. На такой высоте в воздухе снижено содержание водяного пара, что идеально подходит для телескопов такого типа.
ALMA будет наблюдать за звездным светом с невидимой человеческому глазу длиной волны. Благодаря этому, ученые смогут изучить химические сложные скопления звездной пыли, которые окружают новорожденные звезды и планеты. Одной из целей проекта является изучение процесса рождения звезд. Также ALMA поможет изучить множество других вопросов, начиная от формирования галактики до погоды на других планетах солнечной системы.
По словам ученых, ни одна нация в мире не смогла бы в одиночку построить ALMA. Для создания данного телескопа объединились несколько крупнейших обсерваторий мира.