Amazon объявила о продолжении реализации проекта Kuiper, конкурента орбитального интернет-провайдера Starlink компании SpaceX. В следующем году на низкую околоземную орбиту будет запущено два прототипа спутника. Работающие по экспериментальной лицензии Федеральной комиссии по связи США (FCC), KuiperSat-1 и KuiperSat-2 протестируют коммуникационные и сетевые технологии для окончательной версии спутника.
По заявлению Amazon, временная лицензия позволит ей не только запустить два прототипа, но и проверить процесс вывода на орбиту и методы управления миссией, а также терминалы, используемые для наземной составляющей сети. Технология уже прошла лабораторные испытания, но проверка на орбите необходима для того, чтобы убедиться, что система сможет работать в космической среде.
В предстоящих тестах проверят системы и подсистемы спутника, его фазированные антенные решетки и параболические антенны, силовые и двигательные установки, а также специальные модемы. Кроме того, на прототипах проверят метод снижения светового загрязнения спутниковой группировки с помощью нового солнцезащитного козырька.
Спутники планируется запустить с космодрома на мысе Канаверал во Флориде с помощью ракет RS1 и пусковой системы GS0, созданной и эксплуатируемой компанией ABL Space Systems. После завершения тестов прототипы совершат активный сход с орбиты и сгорят в атмосфере Земли.
Проект Kuiper реализуется дочерней компанией Kuiper Systems LLC, которая планирует в конечном итоге запустить группировку из 3236 спутников в 98 орбитальных плоскостях на высоте от 590 до 630 км. Аппараты предназначены для обеспечения глобального покрытия широкополосного интернета со скоростью до 400 мегабит в секунду с помощью недорогой плоскопанельной антенны.