Марсоход Curiosity зафиксировал нечто любопытное на просторах Марса — с виду это выглядит как маленький цветок или коралловый полип. Команда миссии рассказала, что находка — это хрупкое образование из осевших когда-то с водными парами минералов.
Curiosity уже встречал такие формы, они называются кластерами диагенетических кристаллов. Это результат рекомбинации минералов в составе трехмерных кристальных образований — например, наш «цветок» состоит из сульфатов. Такие формации изначально были обнаружены в скалах, основной материал которых со временем разрушается и выветривается, но минеральные уплотнения не поддаются эрозии.
Еще одно название этого явления — конкременты, их можно вспомнить по исследованиям марсохода Opportunity, который нашел минеральные образования, получившие название «черника» из-за своей круглой формы и небольшого размера. Научная группа вездехода MAHLI нашла ранее на той же неделе похожие уплотнения, сняла их крупным планом и дала им необычное название «терновая соль».
Камера, которой были сделаны снимки, представляет собой увеличительную линзу для марсоходов, такую геологи обычно берут с собой в полевые экспедиции. На фотографиях MAHLI хорошо видны текстуры марсовых пород. На самом деле, Curiosity еще в 2013 году засек подобные формации, похожие на цветы, а марсоход Spirit натыкался на уплотнения, получившие название «цветная капуста» из-за характерной бугристости.