Частные космические компании получили от НАСА предложения двух выгодных контрактов, в рамках которых требуется доставить на Луну наборы специальных инструментов. Первая миссия называется «Lunar-VISE» и предназначается для исследования куполов Грютхейзена. Вторая названа «LEIA» и посвящена изучению воздействия низкой гравитации на ДНК.
Куполами Грютхейзена называются два холма на окраине одноименного кратера, которые имеют характерную форму правильной полусферы, диаметром 20 км и высотой 1,5 км. Моделирование показало, что если бы это происходило на Земле, то с высокой вероятностью купола состояли бы из магмы, насыщенной кремнеземом. Однако такой вид породы образуется только при наличии воды и тектонической активности, чего на Луне не наблюдается. Поэтому интерес ученых к куполам Грютхейзена чрезвычайно велик.
В рамках миссии «Lunar-VISE» требуется доставить к кратеру Грютхейзена посадочный модуль с луноходом. На каждом аппарате установлен отдельный набор инструментов для изучения лунной поверхности и грунта. Луноход должен будет в течение 10 дней забраться на вершину купола, чтобы взять там пробы грунта.
Задача миссии «LEIA» заключается в постановке экспериментов по выращиванию дрожжевой культуры в условиях низкой гравитации Луны. Кроме того, на нашем спутнике нет атмосферы, а потому сильно влияние солнечной радиации. Ученые хотят узнать, к каким повреждениям ДНК это приведет, и сможет ли живой организм справиться с ними. Обе миссии запланированы на 2026 год.