Космическая экспедиция «Хаябуса-2» с астероида Рюгу вернулась на Землю в декабре 2020 года — и не с пустыми контейнерами. Ученым потребовалось два года для проведения первичного анализа привезенного материала, и недавно они опубликовали отчет о своей работе. Согласно ему, Рюгу является обломком «планетезималя», зародыша будущих планет, который вращается вокруг формирующейся протозвезды. Другими словами, Рюгу появился еще до того, как сформировалось Солнце и Солнечная система.
Изотопный анализ показал, что в прошлом Рюгу был пропитан водой, и возможно не раз. Вероятнее всего, изначально это был ком из грязи и льда, который таял от энергии радиоактивных элементов в своей структуре. Они полностью распадались примерно за 5 млн лет, после чего лед вновь налипал на пыль, и процесс повторялся. Так продолжалось до тех пор, пока столкновение с другим обломком планетезималя не забросило Рюгу в глубину Солнечной системы, где его высушил свет молодого Солнца.
Наличие в прошлом на астероиде воды удачно сочетается с обнаружением на образцах с Рюгу примитивных аминокислот, основы органической жизни. Это служит веским доводом для теории зарождения жизни в космосе и возможности переноса ее между планетами и даже галактиками. Более того, наличие воды на планетезималях меняет представление о мирах прошлого и процессах создании планет.
Описанное выше – лишь малая часть, первые крупицы знаний, которые дал науке астероид Рюгу. Большая часть привезенного материала помещена в хранилище, использовано всего 16 небольших крупиц. Ученые намеренно сохраняют ценный ресурс до тех пор, пока не появятся новые методы исследований, которые помогут раскрыть новые тайны вселенной.