Возраст Млечного Пути составляет примерно 13,6 млрд. лет. Сложно заглянуть в столь далекое прошлое, но ученые-астрономы из Института астрономии Макса Планка попробовали это сделать. И им удалось найти древнее «сердце» нашей галактики. Это группа из 18 000 звезд, ставших ее первичной основой. Для этого исследователям пришлось составить трехмерную галактическую карту и при помощи нейросети проанализировать химический состав порядка 2 миллионов звезд.
Астрономы исходили из того, что звезды появившиеся в одно время, имеют схожие параметры и химический состав. Ключевой характеристикой для них стала степень металлизации спектра звезд, показывающая содержание в них металлов. В данном случае, большие концентрации тяжелых металлов характерны для сравнительно «молодых» звезд. Первые звезды, образовавшие нашу галактику, состояли из более легких веществ. Астрономы назвали их «бедным старым сердцем» потому, что количество металлов в них было заметно ниже среднего.
Исследователи сообщают, что возраст звезд «галактического сердца» составляет 12,5 миллиарда лет. Они уверены в том, что изучение этой группы протозвезд может пролить свет на историю формирования нашей галактики и ее развитие в течение всего времени существования. Исследуя их при помощи современных подходов и технологий, можно будет получить ответы на вопросы, давно волнующие астрономов.