Ученые из Калифорнийского технологического института успешно провели первые испытания беспроводного передатчика солнечной энергии в условиях космоса. Эксперимент прошел в рамках проекта «Космическая солнечная энергия», который направлен на поиск новых способов использования энергии Солнца. В настоящее время перед учеными стоят две цели – обеспечить этой энергией спутники на орбите и научиться передавать энергию с них на Землю.
Для передачи энергии используется микроволновый излучатель, который фокусируется на приемнике и отправляет сигнал повышенной мощности. Точные значения не указаны, но известно, что приемник на Земле получил лишь сигнал заданной сигнатуры, а не какое-то значимое количество энергии. Впрочем, авторы эксперимента рады и этому — а также тому, что им впервые удалось организовать беспроводную передачу энергии в космосе.
Главный посыл проекта в том, что передачу энергии можно «демократизировать», сделать доступной для всех, по аналогии с тем, как Интернет предоставляет всем доступ к огромному количеству информации. Надо признать, что в случае солнечной энергии не все смогут в полной мере воспользоваться этой возможностью, плюс необходимо соответствующее оборудование. Но сама идея открывает новые горизонты развития энергетики — например, можно разместить спутники-ретрансляторы на низкой орбите, и они будут передавать энергию солнца независимо от погоды, которая не позволяет работать солнечным панелям.