На космической станции «Тяньгун» произошло экстраординарное событие – члены экипажа зажгли спичку, а от нее свечу. Это было сделано в научно-популярных целях, для демонстрации поведения пламени в невесомости. Так как горячий воздух никуда не поднимается, пламя вместо характерной вытянутой формы «обтекает» источник огня в виде сферы.
Внимание к эксперименту привлек тот факт, что открытый огонь в космосе под строжайшим запретом — кроме того, его не так просто там добыть. Во-первых, пожар в замкнутом тесном пространстве равносилен гибели всей космической станции. Во-вторых, пламя сжигает кислород в воздухе, что делает его непригодным для дыхания. Поэтому все космические агентства разных стран категорически запрещают зажигать огонь в любой форме.
Надо полагать, китайские разработчики космической станции предусмотрели методы защиты от пожара, а тайконавты знали, на какие риски они идут. И специально взяли с собой материалы, которые можно поджечь. Не исключено, что эксперимент был частью более масштабного исследования по контролю над пламенем в условиях невесомости. НАСА проводило подобные эксперименты — но только на борту автоматических беспилотных аппаратов, а в 1997 году на российской станции Мир произошло самовозгорание системы регенерации кислорода.