Причины, по которым OPALS в ближайшие месяцы собираются отправить на МКС – это тестирование возможности передачи видео и другой информации с помощью лазера через земную атмосферу. Если все пройдет удачно, OPALS увеличит пропускную способность нашей связи со спутниками с нынешних 200-400 кбит/с до 50 мбит/с.
В настоящее время OPALS находится на ракете SpaceX, пока команда Элона Маска не доставит лазер на МКС. По прибытии на борт станции, OPALS отыщет наземный телескоп и сформирует устойчивую лазерную связь. Видео будет передаваться через лазерный луч в течение, как минимум, 100 секунд, пока телескоп будет находиться в прямой видимости.
OPALS является лишь первой фазой проекта NASA по обеспечению высокоскоростной связи с орбитой. В случае успеха, в дело пойдут более мощные лазеры, которые увеличат пропускную способность канала до нескольких гигабит в секунду.