Прототип беспилотного летательного аппарата для Марса, выполненный из композитных материалов, похож на бумеранг. Транспортное средство длиной два фута (около 61 см) на Земле весит 2,6 фунта (около 1,2 кг), но на Марсе под действием гравитации его масса уменьшится до 1 фунта (450 граммов).
Новый летальный аппарат Prandtl-m отправится на Марс не раньше 2022 года. Но перед этим NASA планирует провести тестовые испытания в три этапа в атмосфере Земли. Первый этап запланирован на это лето, второй – на 2016 год. Если эти два теста пройдут успешно, то в рамках заключительного теста вместе с ним на высоту свыше 137 км на околоземной орбите будет запущен спутник CubeSat.
Конечно, до появления первых людей на Марсе должно пройти ещё много времени. Но старт испытаний беспилотника для красной планеты является важным шагом в изучении Марса.