Не исключено, что именно столкновение с кометой, а не астероидом стало причиной глобальных разрушений на Земле около 65 млн. лет назад, вследствие чего вымерли динозавры. На сегодняшний день учеными зафиксированы сотни массивных комет, названных «кентаврами».
«Кентавры» — это гигантские по земным меркам шары, состоящие изо льда и пыли с нестабильной орбитой. Они могут достигать от 50 до 100 км в диаметре. Один такой «кентавр» может иметь массу большую, чем все население Земли и астероиды, обнаруженные в ее ближних и дальних окрестностях.
Траектории полета комет пересекают орбиты Юпитера, Нептуна, Сатурна и Урана. Возможно, что некоторые из них, попав в их гравитационное поле, «срикошетят» и направятся в сторону Земли. Что будет дальше, трудно предположить, включая самый худший вариант.
В настоящее время на учете NASA состоит около 13000 объектов, периодически сближающихся с Землей, из которых более 1600 представляют потенциальную опасность. По мнению специалистов NASA, к этому числу следует добавить несколько сотен крупных «кентавров».
Столкновение с одним из них может привести к катастрофическим последствиям для Земли, сравнимым разве что с ядерной зимой.