Модуль BEAM американской корпорации Bigelow Aerospace — первый в истории пилотируемой космонавтики надувной жилой модуль. Кроме того, это еще и первый частный модуль международной космической станции.
Экспериментальный обитаемый блок выполнен из воздухонепроницаемой эластичной ткани и предназначен для проверки возможностей подобной технологии для создания жилых и рабочих отсеков. NASA заинтересована в надувных модулях, поскольку они позволят снизить затраты и уже хорошо показали себя на предыдущих испытаниях.
После стыковки корабля BEAM с помощью манипулятора будет извлечен из грузового отсека и присоединен к отсеку «Транквилити». Надувать модуль планируют в мае.
Он останется пристыкованным к станции в течение двух лет. За это время экипаж оценит его структурную устойчивость, герметичность, способность выдерживать радиацию и перепады температур. По окончании тестового периода модуль будет отстыкован от МКС и сгорит в плотных слоях атмосферы.