Любые механизмы рано или поздно ломаются. Не исключение и космическая техника, ремонт которой превращается в невероятно сложную задачу. Для решения этой проблемы NASA заключило контракт на разработку аппарата Restore-L. Робот-спутник станет аналогом земной станции технического обслуживания, предназначенный для ремонта и заправки на орбите вышедших из строя космических аппаратов.
Контракт на 127 млн. долларов подписан с частной калифорнийской компанией Space Systems/Loral. Как ожидается, запуск первого спутника состоится в 2020 году. Помимо разработки самого робота, компания займется непосредственно ремонтом, а также дозаправкой спутников топливом, что продлит их активную жизнь на орбите.
Восстановлению и ремонту, прежде всего, подлежат не раскрывшиеся солнечные батареи и антенны связи.
Как считает NASA, аппарат Restore-L изменит парадигму «однозадачных»
спутников, действующих только в пределах ограниченного запаса топлива. Возможность перезаправлять малую космическую технику позволит значительно расширить ее срок службы, и откроет для аэрокосмической отрасли новые перспективы.