Похоже, что первая экспедиция на Марс – это лишь вопрос времени. Однако тут же возникает множество других вопросов, в частности, один из них звучит примерно так: где будут жить первые марсианские колонисты?
Из нескольких вариантов концепций дизайна, предложенных учеными, в качестве наиболее перспективного рассматривается идея дома, напоминающего зимнее жилище эскимосов – иглу. Главные его «земные» достоинства – доступный подручный материал, простота, быстрота возведения и надежность.
Идея марсианского иглу принадлежит специалистам Langley Centre. Одна из особенностей ледяного дома – надувная внешняя оболочка, где может храниться добываемая на Марсе вода. К тому же облегченная конструкция ледяного дома дает первым колонистам практическое преимущество в транспортировке и быстром развертывании с помощью простой робототехники. При строительстве подземных бункеров уже придется раскапывать почву, используя тяжелую технику, доставленную с Земли.
И, наконец, лед в качестве строительного материала обеспечивает прохождение света, что очень важно для поддержания психического здоровья астронавтов, благодаря чему они не будут чувствовать себя, как в пещере.