Команда астрономов Южной европейской обсерватории (ESO) с помощью телескопа VLT (Very Large Telescope) и установленного на нем спектрографа FORS2 обнаружила в атмосфере экзопланеты WASP-19b оксид титана, воду и натрий.
Планета WASP-19b находится от Земли на удалении 815 световых лет и по размерам сопоставима с Юпитером. Правда, в отличие от него она совершает оборот вокруг своего «Солнца» всего за 19 часов. Атмосфера планеты – настоящая преисподняя, раскаленная до 2000 °C.
Спектральный анализ атмосферы WASP-19b стал возможен благодаря тому, что свет «звезды-хозяйки», проходя через атмосферу планеты, оставляет на ней свои следы. Ученых особо заинтересовало наличие оксида титана (TiO2), редко встречающегося на Земле. В раскаленной атмосфере WASP-19b он выполняет важную теплоотводящую функцию. При значительных концентрациях он препятствует утечке тепла из атмосферы, способствуя температурной инверсии. Подобную функцию в нашей атмосфере выполняет озон.
Результаты исследований «планеты с титановыми облаками» позволят ученым лучше понять процессы формирования атмосферы экзопланет, а со временем научиться определять, на какой из них возможна жизнь.