Китай постепенно переходит от запуска космических аппаратов с наземных космодромов к запускам со специальных транспортных самолетов и кораблей. Эти меры значительно снизят затраты и повысят эффективность китайской космической программы.
В 2018 году должен состояться первый запуск ракеты-носителя Long March грузоподъемностью до 5 тонн. Все старты будут производиться в районе экватора, что позволит снизить расход топлива и упростит вывод космических аппаратов на орбиту.
В настоящее время в Китайской академии технологий средств выведения (CALVT) идет разработка твердого топлива для ракет-носителей, которые будут запускаться с борта военно-транспортного самолета Y-20, способного перевозить груз весом около 60 тонн. Сама ракета рассчитана на полезную нагрузку в 100 кг, и в разработке уже находится версия, поднимающая около 200 кг.
По замыслу разработчиков, ракета-носитель будет находиться в фюзеляже и запускаться на определенной высоте после отделения от самолета. Воздушный старт позволит разместить на ракете больше полезной нагрузки и снизить расход топлива.
Сочетание этих преимуществ даст возможность Китаю увеличить частоту пусков, что значительно усилит его позиции, как одной из ведущих космических держав.