Уже вскоре NASA отправит на борт МКС трех роботов Astrobee (Астропчела), разработанных специалистами исследовательского центра Ames из Кремниевой долины.
Вопреки своему названию, Astrobee внешне почти ничем не напоминает пчелу, за исключением, пожалуй, характерной желто-черной раскраски. Он имеет форму куба, внутри которого расположены шесть вентиляторов, обеспечивающих ему возможность свободно перемещаться по отсекам в условиях невесомости.
Astrobee оснащен лазерной указкой, сенсорным и звуковым интерфейсами, а также манипулятором со сменными «пальцами» для взаимодействия с окружающей средой.
По замыслу специалистов NASA, новые роботы возьмут на себя рутинные обязанности по проверке систем жизнеобеспечения, ведения домашнего хозяйства и выполнение функций камеры-беспилотника по вызову. На примере Astrobee будут отрабатываться методы «космического» взаимодействия роботов и членов экипажа.
Astrobee пополнят «группировку» роботов на борту МКС, где с 2006 года уже трудятся три аппарата SPHERES. Две из трех запланированных «Астропчел» прибудут на МКС уже в конце этого месяца.