В апреле прошлого года космический аппарат «Gaia» передал массив данных о положении и перемещении 1,7 млрд. звезд в нашем Млечном пути и вблизи него. Астрономы до сих обрабатывают эту информацию, то и дело совершая новые открытия. Одним из последних стало обнаружение «звездных струн» – огромных образований из звезд-ровесников.
Ученые из Университета Западного Вашингтона поставили целью обнаружить звезды, которые были родом из одного региона вселенной и имеют примерно одинаковый возраст. Несколько скоплений таких звезд уже были найдены недалеко от Солнечной системы, однако новая галактическая карта открыла совершенно иную картину. Проанализировав характер движения звезд, ученые нашли 2000 звездных групп, в которых объекты приходятся друг другу «близкими родственниками».
Эти группы находятся недалеко, в среднем в 3000 световых лет от Земли, и большинство, к удивлению ученых, вытянуты в виде струн. Молодые звезды не разлетелись от места своего рождения во все стороны, а «слиплись» вместе со своими «родственниками» в длинные космические образования, которые сохраняют стабильную форму в течение миллиардов лет. И это весьма интригует исследователей.
Что еще интереснее, так это расположение самих струн. Те, что состоят из старых звезд, направлены параллельно спиральным рукавам Млечного пути. А струны из молодых звезд, возрастом до 100 млн. лет, направлены перпендикулярно им. Возможно, в будущем эти струны тоже развернутся. Но непонятно, является ли такое поведение закономерным, или это вызвано действием иных галактических сил, о которых мы пока не знаем.