Космическая лаборатория NuSTAR при изучении сверхновой в далекой галактике NGC 6946 обнаружила нечто необычное. Это была вспышка рентгеновского излучения запредельной яркости, которая создала пятно зеленоватого цвета, зафиксированное приборами. И почти сразу исчезла, оставив ученых гадать – что могло породить эту вспышку?
Инструмент NuSTAR предназначен для наблюдения за сверхновыми в рентгеновском диапазоне и отличается максимальным среди аналогов разрешением. Во время взрыва яркость сверхновой может затмевать свет галактик из миллиардов звезд, и проектировщики NuSTAR учли данный фактор. Неожиданно это свойство аппарата пригодилось для другой цели.
На 10-й день наблюдения за NGC 6946 лаборатория зафиксировала в нижней части галактики странную зеленую вспышку. Ее отнесли к ультраярким рентгеновским источникам, или ULX. Данная вспышка получила название ULX-4 — поскольку за всю историю космических наблюдений этот феномен бы зафиксирован всего четвертый раз.
По одной из версий, это момент гибели маленькой звезды в черной дыре, когда поглощаемой материи оказывается так много, что она просто не помещается вблизи горизонта событий и часть успевает вырваться наружу в виде энергетической вспышки. По другой версии, ULX-4 может быть нейтронной звездой — эти космические объекты настолько плотные, что, подобно черным дырам, имеют собственные аккреционные диски.