Второй раз в истории созданный человеком объект достиг межзвездного пространства – зонд НАСА Voyager 2 преодолел гелиосферу, область пространства, в которой распространяется солнечный ветер.
На основании показаний бортовых приборов ученые зафиксировали время пересечения зондом границы гелиосферы (ее называют гелиопаузой) – это случилось вчера, 5 ноября. В точке гелиопаузы солнечный ветер прекращает свое движение, столкнувшись с межзвездной средой.
Зонды Voyager 2 и Voyager 1 были запущены в 1977 году с разницей в две недели. В настоящее время Voyager 2 находится на расстоянии 18 млрд. километров от Земли. Сигнал от него доходит до нашей планеты (со скоростью света) за 16,5 часов. Voyager 1 пересек гелиопаузу 25 августа 2012 года, преодолев расстояние 18,1 млрд км.
Не менее интересно будущее посланцев Земли. Данные, предоставленные телескопом Hubble, свидетельствуют о том, что примерно через 2000 лет Voyager 2 пересечет первое газовое облако, а еще через 90 000 лет – второе и достигнет третьего.
Примерно через 40 000 лет после отключения Voyager 1 он окажется на расстоянии 1,6 световых лет от красного карлика Gliese 445 и в 17,6 световых лет от Солнца. Voyager 2 через 40 тысяч лет пролетит на расстоянии 1,7 светового года от тусклого красного карлика Ross 248, находящегося на удалении 10,3 световых лет от Земли в созвездии Андромеды. В итоге им обоим суждено стать вечными странниками во Вселенной.