Как сообщает издание ВВС, Европейское космическое агентство (ESA) договорилось с аэрокосмическим гигантом Airbus о строительстве космического грузового корабля Earth Return Orbiter (ERO), предназначенного для доставки на Землю марсианского грунта.
Вес ERO составит 6,5 тонн, его оснастят ионными двигателями, которые будут приводиться в действие массивными солнечными батареями, способными обеспечить полет космического корабля по маршруту Земля-Марс-Земля. Старт экспедиции запланирован на 2026 год.
Стоит уточнить, что это совместный американо-европейский проект, цель которого – доказать существование жизни на Красной планете. В реализации проекта примут участие несколько роботов NASA и ESA.
На первом этапе американский ровер Perseverance добудет необходимые образцы породы, после чего передаст их другому аппарату ESA, который будет доставлен на поверхность Марса посадочным модулем NASA.
Следующий этап – доставка породы на орбиту с помощью небольшой ракеты Mars Ascent Vehicle, где ее будет ожидать ERO. Грунт будет загружен в небольшой контейнер размером с футбольный мяч, после чего экспедиция отправится в обратный путь. Если все пойдет по плану, то капсула с марсианским грунтом должна приземлиться в пустыне штата Юта в 2031 году.