30 июля с мыса Канаверал к Марсу отправилась ракета с ровером Perseverance. Марсоход доставит на Красную планету целый набор передовой аппаратуры, включая камеры высокого разрешения и первый марсианский вертолет.
Многие из этих инструментов разработаны для изучения возможности колонизации Марса людьми. Например, Perseverance доставит на поверхность планеты устройство Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), которое попытается добывать кислород из местной атмосферы.
Кислород является серьезной проблемой для космических миссий – он занимает много место и вряд ли колонисты когда-нибудь смогут доставить на Марс достаточный его запас. И это не говоря о том, что кислород является окислителем топлива и нужен во время самого полета.
Именно эту проблему призван решить MOXIE. Это небольшой робот, который подобно дереву, собирает углекислый газ, а затем электрохимическим путем разделяет его молекулы на СО (угарный газ) и атомарный кислород, который затем собирает в пригодный для дыхания О2.
Чистота полученного таким способом кислорода составляет 99,6 %. MOXIE выпускает оба газа обратно в атмосферу, будущие модели будут направлять О2 в баки-накопители. Угарный газ в данном случае не представляет проблемы, поскольку его объемы крайне малы, и часть его впоследствии соединится с атмосферным кислородом, вновь превратившись в СО2.
MOXIE будет вырабатывать кислород и замерять различные параметры этого процесса на протяжении всей миссии Perseverance. А приступит он к этой задаче сразу после посадки ровера на Марс 18 февраля 2021 года.