Орбитальный аппарат НАСА Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил с помощью камеры HiRise на поверхности Марса загадочное глубокое отверстие (на фото оно выглядит как черное пятно) диаметром 180 метров.
Позже, отрегулировав яркость, команда исследователей из Университета Аризоны с удивлением обнаружила, что склоны ямы обращены на юго-восток, а дно – песчаное и плоское.
«Марсианский провал» не на шутку заинтриговал ученых. В настоящее время они пытаются выяснить, связан ли он с сетью подземных туннелей, проделанных потоками лавы, вроде тех, что образуются на Земле в районах вулканической активности.
По предположениям ученых, древние марсианские вулканы могли оставить после себя большие лавовые трубы, часть из которых можно было бы использовать в качестве площадок для размещения баз первых поселенцев, где они будут надежно укрыты от капризов сурового марсианского климата.
Космические аппараты НАСА ранее уже фиксировали подобные отверстия. К примеру, в 2012 году марсианский спутник MRO заснял несколько вертикальных входов в предполагаемые пещеры диаметром до 225 метров.
В настоящее время НАСА работает над созданием специальных беспилотников, которые в будущем можно будет использовать для составления карт марсианских пещер.