Virgin Galactic представила космический корабль нового поколения VSS Imagine, рассчитанный на космических туристов. В компании сообщили, что первый полет может состояться уже в середине этого года.
Предшественник VSS Imagine – VSS Unity после неудачного полета в середине декабря 2020 года в настоящее время находится на базе в Нью-Мексико. Испытательные полеты с его участием перенесены на май, примерно в одно время с началом испытаний VSS Imagine.
Новый корабль покрыт зеркальным материалом, надежно защищающим его от воздействия экстремальной окружающей среды ближнего космоса. На орбиту он будет выводиться кораблем-носителем, от которого отстыкуется на большой высоте. Как заверяют в компании, благодаря модульной конструкции VSS Imagine будет проще обслуживать и можно будет чаще запускать.
Также стало известно, что уже строится еще один космический корабль третьего поколения – VSS Inspire. Наземные испытания VSS Imagine должны начаться со дня на день, а глиссадные пройдут летом.