Перефразируя знаменитое высказывание Нила Армстронга, «это маленький полет для одного вертолетика, но гигантский рывок для всей авиации». Впервые в истории созданный на Земле аппарат совершил полет в атмосфере другой планеты. И пусть марсианский вертолет Ingenuity находился в воздухе всего 39,1 секунды, это событие навсегда войдет в историю.
Местность, над которой взлетел Ingenuity, и где будет совершать следующие полеты, получила название «Равнина братьев Райт» (Wright Brothers Field). Создатели вертолета проводят прямую параллель с легендарными изобретателями и не без заслуженной гордости сравнивают себя с ними. Как и 117 лет назад, человечество решило крайне сложную и амбициозную задачу, покорив еще одну стихию – теперь на другой планете.
Летать в атмосфере Марса, мягко говоря, совсем не просто. Да, сила тяжести здесь втрое слабее земной, но плотность среды ничтожна, менее 1 % от нашей. Винтам и крыльям просто не за что «зацепиться» ввиду отсутствия самого воздуха. Добавьте к этому очень низкие температуры и большое расстояние, из-за которого управляющий радиосигнал идет несколько минут только в одну сторону. Вдобавок ко всему назначенный на 11 апреля первый полет сорвался из-за ошибки в программном обеспечении, для исправления которой пришлось срочно создавать и пересылать патч. Но все позади – поднявшись на высоту 3 м и повисев там, вертолет Ingenuity открыл новую эру воздухоплавания.