В отличие от Земли облака на Марсе – довольно редкое явление, что связано с практически лишенной влаги атмосферой Красной планеты. Однако марсоходу Curiosity все же удалось заснять их, и это поможет специалистам НАСА лучше понять природу их образования.
Как правило, скопления марсианских облаков формируются на экваторе в самый холодный «зимний» период. Но в ходе последних наблюдений в НАСА обратили внимание на то, что облака начинают появляться несколько раньше. Благодаря мачтовым камерам Curiosity ученым удалось сделать несколько уникальных черно-белых и цветных снимков марсианских облаков и отследить их перемещение по небу.
По внешнему виду они очень напоминают перистые облака, формирующиеся над поверхностью Земли на высоте 6-8 км. Также как и они, марсианские облака состоят из ледяных кристаллов, правда, находятся при этом на значительно большей высоте – до 60 км. По мнению исследователей, они состоят из замерзшего СО2 и сухого льда.
Подробно изучив снимки с Curiosity – особый интерес представляют пять фото перламутровых облаков от 5 марта – ученые смогут выяснить какие из них состоят из сухого льда, а какие из водяного. В результате процесс формирования облачности в марсианской атмосфере станет гораздо более понятным.