Полвека назад капитан миссии Аполлон-15 Дэвид Скотт устроил показательный эксперимент – будучи на поверхности Луны, он уронил одновременно тяжелый молоток и легкое перышко. На видеозаписи видно, что оба предмета опустились с одинаковой скоростью, потому что на Луне нет атмосферы и сопротивления воздуха. Притяжение Луны одинаково воздействовало на разные по массе предметы – если бы все уроки физики были такими интересными, мир был бы полон ученых.
А в наши дни ученый-планетолог доктор Джеймс О'Донохью поставил другой эксперимент с гравитацией, пусть и виртуальный. Он смоделировал и показал, с какой скоростью шарик, сброшенный с высоты 1 км от поверхности разных планет Солнечной системы, упадет на них. Казалось бы, чем крупнее и тяжелее планета, тем быстрее упадет шарик, но истина куда сложнее.
На видео отчетливо видно, что на Солнце шарик будет падать всего лишь 2,7 с, тогда как на Земле ему лететь 14,3 с. Но почему тогда он падает всего лишь чуть быстрее на Сатурне – 13,8 с, хотя этот газовый гигант куда крупнее Земли? А на Уране, который тоже покрупнее нашей планеты, падение и вовсе длится 15 с.
Все дело в том, что гравитационное притяжение зависит не столько от массы, сколько от места ее расположения. Тот же Марс вдвое тяжелее Меркурия, но он гораздо крупнее, поэтому плотность его вещества ниже, из-за чего на расстоянии в 1 км сила притяжения на маленьком Меркурии почти такая же, как на большом Марсе. Эти знания очень пригодятся нам в будущей колонизации Солнечной системы.