Как сообщает китайское издание South China Morning Post, в районе Баян Обо (Внутренняя Монголия) обнаружено крупное месторождение редкоземельных металлов. Речь идет о ниобобаотите — чрезвычайно редкой руде, содержащей ниобий, барий, титан, железо и хлорид.
Наибольшую ценность представляет ниобий — мягкий и пластичный металл, один из важнейших компонентов стали. Имея свойства сверхпроводника, он способен проводить электричество при низких температурах, что побуждает ученых экспериментировать с ниобиевыми батареями, время зарядки которых намного меньше, чем у литий-ионных. Как известно, у литий-ионных аккумуляторов есть два серьезных недостатка: они иногда воспламеняются, а на зарядку уходит до нескольких часов. Литий-ниобиевые аккумуляторы такими «болезнями» не страдают.
В настоящее время лидерами по добыче и экспорту ниобия являются Бразилия (около 70%) и Канада (30%). В США недавно началась разработка месторождения в штате Небраска. Что касается Китая, то он пока является крупнейшим покупателем ниобия (до 95 % своих потребностей) у Бразилии.
Если подтвердится высокое содержание ниобия в обнаруженном в КНР ниобобаотите, то крупнейший в мире импортер ниобия уже скоро станет его главным производителем и поставщиком, что радикально изменит ситуацию на мировом рынке аккумуляторов.