В июле прошлого года в Абу-Даби триумфально завершился первый кругосветный перелет Solar Impulse 2 – первого в мире самолета, летающего за счет солнечной энергии. А 5 мая в 8:00 утра над швейцарским городком Пайерне его последователь двухместный самолет SolarStratos, пилотируемый Дамианом Хишиером, совершил первый семиминутный испытательный полет на высоте 300 метров.
По замыслу создателей SolarStratos в 2018 году он должен подняться к границам космоса на высоту 25000 метров, используя энергию солнечных батарей. Во время первой миссии для этого ему потребуется 2 часа, а само пребывание в космосе продлится всего 15 минут, после чего последует трехчасовой спуск на Землю.
Экипаж самолета сможет наблюдать кривизну Земли и звезды в дневное время. В это время за бортом будет стоять поистине антарктический холод -70 °C и давление, составляющее всего 5 % от земного. При таких условиях пользоваться парашютом невозможно.
Длина SolarStrator 8,7 метров, размах крыльев 25 метра. Он оснащен 32-киловаттным электродвигателем и 20-киловаттным Li-Io аккумулятором, который заряжается от солнечных панелей площадью 72 кв. метра. SolarStratos способен находится в небе в течение 24 часов. Итог первого полета подвел его создатель Рафаэль Домиан:
«Мы с нетерпением ждали этого момента и рады, что полет завершился успешно».