Авиастроительный концерн Boeing только что представил палубный беспилотник-заправщик MQ-25 Stingray. На данный момент новинка находится на стадии испытаний двигателя, после чего в 2018 году начнутся тестовые полеты с палубы авианосца.
В перспективе новая машина должна заменить палубные истребители F/A-18E/F, в настоящее время выполняющие функции летающих танкеров для самолетов палубной авиации. При этом в емкостях MQ-25 будет помещаться больше топлива.
Boeing не сообщает никаких подробностей о своей разработке, которая будет соперничать с тем, что предлагают конкуренты – Lockheed Martin и General Atomics Aeronautical Systems. Экспертам пока приходится довольствоваться лишь одним фотоснимком, на котором изображены фюзеляж, пятиосное шасси, складывающиеся скошенные крылья со стабилизаторами и двигатель. В некотором смысле он напоминает Х-47В Northrop Grumman, только с большим поперечным сечением для размещения топливных баков.
Командование ВМФ США планирует использовать MQ-25, как часть авиационной системы заправки UCAAS. Цель заключается в том, чтобы расширить диапазон палубной авиации, которая уже не будет зависеть от наземных заправщиков. Танкер-беспилотник сможет стартовать с помощью катапульты с палубы авианосцев, а также с наземных аэродромов. Не исключен вариант выполнения им разведывательных функций.