В субботу с космодрома в Мохаве, штат Калифорния, впервые взлетел самый большой в мире самолет Stratolaunch производства компании Stratolaunch Systems. Полет продолжался два с половиной часа и завершился успешным приземлением. Размеры машины говорят сами за себя: вес около 227 тонн, размах крыльев 117 метров.
Stratolaunch – это двухфюзеляжный самолет, предназначенный для высотных запусков ракет-носителей. Их сброс происходит на высоте свыше 10 000 метров, после чего запускаются двигатели первой ступени и космические аппараты выводятся на околоземную орбиту. Первый полет происходил без нагрузки.
От того, как пройдут летные испытания Stratolaunch, во многом будут зависеть заказы на его дальнейшее использование. Один заказчик у компании уже есть. Это Northrop Grumman, которая планирует использовать Stratolaunch для запусков своей ракеты Pegasus XL в космос.