В Австралии ученые Сиднейского университета (USYD) совместно с коллегами из Университета Нового Уэльса (UNSW) разработали бионический глаз Phoenix99, который, возможно, уже в недалеком будущем обеспечит рудиментарную форму зрения некоторым категориям слепых. К ним, в частности, относятся пациенты, страдающие пигментным ретинитом, у которых повреждена сетчатка при «живом» зрительном нерве.
Phoenix99 состоит из небольшой видеокамеры, закрепленной на паре очков и снимающей «картинку» перед пользователем. Видеоинформация преобразуется в беспроводный сигнал, который транслируется с камеры на модуль-имплант под кожей за ухом пациента.
В модуле сигнал декодируется в последовательность электрических импульсов, передаваемых на модуль стимуляции, который, в свою очередь, имплантируется на пораженную сетчатку глаза. Это устройство способно обходить дисфункциональные нейроны фоторецпторов сетчатки, потерявших способность реагировать на свет.
Вместо этого имплант стимулирует все еще функционирующие ганглиальные клетки сетчатки, отвечающие за получение информации от других зрительных рецепторов и передачу ее в мозг.
В ходе трехмесячного предварительного тестирования Phoenix99 на овцах получены обнадеживающие результаты. На очереди – получение разрешения на клинические испытания с людьми.