На отопление и охлаждение помещений во многих странах приходится значительная часть (особенно в связи с последним топливно-энергетическим кризисом) расходов за жилищно-коммунальные услуги. Понимая это, специалисты Китая и Германии из университетов Нанкина и Геттингена разработали новый материал — древесную пену, способную в какой-то степени заменить крайне энергозатратные кондиционеры, сохраняя тепло в доме в зимнее и прохладу в летнее время.
Материал представляет собой вспененный теплоизолятор из древесины, хорошо отражающий солнечный свет. К примеру, в летнее время излишки тепла оно «отправляет» в атмосферу. Основа уникального материала — нанокристаллы целлюлозы, которые позволяют отражать до 96 % солнечного света и излучать до 92 % поглощаемого инфракрасного излучения.
Для проверки охлаждающих свойств материала ученые поместили его в изолированную алюминиевой фольгой коробку и установили ее под прямыми солнечными лучами в полдень. В результате, внутри коробки температура оказалась ниже, чем снаружи на 9,2, а при высокой влажности — на 7,4 °C.
Если же покрыть древесной пеной все здание (за исключением крыши), то, по подсчетам исследователей, потребность в электроэнергии на отопление/охлаждение сократится примерно на 35 %.
В процессе изучения свойств древесной пены выяснилось, что по мере сжатия ее охлаждающие свойства уменьшаются. Однако и этот недостаток может стать достоинством — регулируя сжатие, можно «настраивать» свойства материала на соответствующую погоду. Благодаря своим практичным свойствам, он может стать родоначальником целой новой разновидности экологически чистых терморегулирующих материалов.