Швейцарская исследовательская группа Empa разработала новый тип строительных материалов на основе аэрогеля. Они использовали конструкцию из стеклянного корпуса с перемычками и прокладками из эпоксидной смолы, внутри которой размещен аэрогель из кремния. Получается непрозрачная, но доступная для проникновения солнечных лучей архитектура – подобные «кирпичи» можно использовать вместо керамических при строительстве зданий.
Ученые преследовали две цели. Во-первых, добиться прочности, которая теперь достигает 44,9 мегапаскалей, превышая аналогичные показатели других стройматериалов. Во-вторых, повысить теплоизоляционные свойства, потому что сам аэрогель ими не отличается. В итоге, получился весьма любопытный строительный материал, который способен заменить как кирпичи в стенах, так и стекла в окнах.
Дороговизна кирпичей из аэрогеля частично компенсируется их универсальностью. Они непрозрачны, а потому не могут выступать в качестве аналога окон, однако просторная стена из такого материал пропускает достаточно света, чтобы пассивно освещать помещение в солнечную погоду. Полупрозрачные аэрогелевые кирпичи можно сочетать в кладке с обычными, керамическими, создавая необычный дизайн помещений. К тому же, налицо экономия на теплоизоляции, что становится немаловажным фактором с учетом мировых цен на энергоносители.