Профессор Чикагского университета Педро Лопес и его аспирант Кейго Усияма разработали технологию FeetThrough, которая является развитием идеи навигации через тактильные команды. Такие системы помогают ориентироваться на местности незрячим людям, и тем, у кого нет возможности постоянно заглядывать в экран навигатора или слушать акустические команды. Принцип действия прост – в обувную стельку встроены электроды, которые подают импульсы на ступни пользователя, указывая ему направление движения.
У таких навигаторов три принципиальных недостатка. Во-первых, наполненная оборудованием стелька затрудняет восприятие рельефа местности, что мешает удерживать равновесие и ходить по разным покрытиям. Во-вторых, воздействие от электродов не точечное, при контакте с кожей они перекрывают области действия друг друга, что создает определенные помехи при передаче команд. В-третьих, человек становится зависимым от носимого устройства, специальной обуви или стельки, ему нужно иметь несколько комплектов на разные случаи.
Лопес и Усияма разработали новую версию навигатора, в которой электроды клеятся прямо на кожу ступни. Толщина электродов составляет всего 0,1 мм, поэтому они не влияют на ощущения человека, их удобно носить с любыми носками и обувью. Сила электрического импульса настраивается для каждого из 60 электродов в соответствии с физиологией пользователя и его восприимчивостью. Работы по адаптации FeetThrough для использования на практике продолжаются.