Попытки создания искусственной нефти уже предпринимались в Германии в 20 – 40-х годах прошлого века, а в ЮАР в настоящее время на предприятиях компании SASOL производится более 200 тыс. баррелей синтетической нефти в сутки.
Получение синтетической нефти происходит в несколько этапов. Вначале эмульсия, представляющая собой смесь воды и гудрона, смешивается с размельчёнными сланцами. Этот раствор, подогретый до определённой температуры, перекачивается в специальный агрегат, куда подаётся окислитель. Там, не до конца сгорая, полученная смесь выделяет газ. После очистки его от различных вредных соединений и серии химических процессов синтезируется газ.
Чтобы полученный газ окончательно стал синтетической нефтью, его пропускают через систему промышленных установок, где сложный технологический процесс завершается образованием синтетической нефти.
По словам одного из руководителей проекта Людмилы Гуляевой, несмотря на сложность данной технологии, вполне очевидны её достоинства. Во-первых, нет недостатка в сырье – отходов нефтепереработки. И, во-вторых, как результат – низкая себестоимость полученной синтетической нефти (около 30 $ за баррель) отменного качества, соизмеримого с лёгкой норвежской нефтью.