Спасение пришло в полном смысле этого слова из космоса. 81-летняя Ирен стала одной из первых пациенток, на которых британские офтальмологи испытали революционный глазной имплантат, идею создания которого «подсказал» … дефект телескопа «Хаббл».
Имплантат носит название iolAMD. Он представляет собой устройство, состоящее из двух линз – выпуклой и вогнутой, изготовленных из гибкого, но жёсткого пластика, применяемого в космических телескопах. Он имплантируется в глаз в свёрнутом виде через 3-мм разрез на краю радужки. После введения линзы располагают в шахматном порядке в 2 мм под роговицей в так называемой задней камере, где их затем разворачивают.
Такое расположение увеличивает изображение в 1,3 раза, а поскольку линзы смещены, входящая визуальная информация проецируется от центра макулы на здоровые участки, что позволяет видеть объект.
Подобную операцию в своё время разработали специалисты NASA для исправления дефекта изображения на телескопе «Хаббл». По статистике около 600 тыс. британцев страдают от дегенеративных изменений зрения. Операция обошлась Ирен да Силва в 10 тыс. фунтов стерлингов (6 тыс. операция и 4 тыс. имплантат), однако в дальнейшем, как считают медики, по мере развития данной технологии стоимость лечения может уменьшиться до 600 фунтов.