Это стало возможным, благодаря метаматериалам, свойства которых зависят от их строения. Новая линза совсем не похожа на привычную линзу изогнутой формы. Она изготовлена из тонкого слоя прозрачного кварца, на поверхности которого находятся миллионы крошечных столбиков размером в несколько десятков нанометров.
Каждый столбик индивидуально взаимодействует со светом, а в совокупности получается, что световой луч проходит сквозь массив. С помощью компьютерных расчетов определяется нужный шаблон, который воспроизводит эффект обычного объектива.
По мнению одного из создателей металинзы профессора Капассо, ученым удалось избежать многих недостатков, присущих обычным линзам. По сравнению с лучшими оптическими объективами современных исследовательских микроскопов фокусное пятно плоской линзы на 30 % лучше, что позволяет выявлять очень мелкие детали изучаемых объектов.
Еще одно важное достоинство плоских линз: их можно производить на тех же предприятиях, где и микрочипы, что намного выгоднее и дешевле, чем содержать отдельные фабрики для оптики.