Крошечные заглатываемые устройства уже показали свою эффективность в качестве более продвинутого способа доставки лекарств внутрь организма и проведения инвазивных процедур, к примеру, колоноскопии. Главной проблемой таких устройств пока остается электропитание.
Исследователи Массачусетского технологического института разработали безопасный источник питания, где в качестве электролита будет использоваться желудочная кислота. Он станет частью уже разработанных систем доставки лекарств, действующих внутри организма в течение нескольких недель.
Идея использовать в качестве электролита желудочный сок легко объяснима, поскольку основу электролита большинства аккумуляторов составляет именно кислота. В качестве эксперимента ученые присоединили цинковые и медные электроды к внешней стороне небольшой заглатываемой капсулы, содержащей термодатчик и 900-мегагерцовый передатчик.
Желудочная кислота, как оказалось, хорошо проводит электрический ток между электродами, обеспечивая работу устройства. В ходе опытов, проведенных на свиньях, удалось снимать температурные показания и передавать их в беспроводном режиме каждые 12 секунд на расстоянии до 2 м от приемника.
«Путешествие» устройства внутри желудочно-кишечного тракта длилось около шести дней. После попадания в тонкий кишечник кислотность понизилась, что привело к снижению эффективности работы устройства примерно на 1%, но и этого вполне хватало для его продолжительной работы.
Длина устройства 40 мм, ширина 12 мм. Полученной энергии достаточно для доставки препаратов, завернутых в тонкую золотую фольгу. Как уверяют исследователи, в дальнейшем по мере совершенствования системы ее размеры будут уменьшаться.