По мере старения и износа газопроводов в городах возникает проблема утечек газа, что может привести к серьезным экологическим проблемам. По инициативе Фонда защиты окружающей среды, Google Earth Outreach и группы ученых университета штата Колорадо для мониторинга городских улиц США начали использовать автомобили Google Street View, оснащенных аппаратурой, реагирующей на утечки метана.
Если крупные утечки газа фиксируются и устраняются довольно быстро, то мелкие могут оставаться незамеченными многие месяцы, а то и годы. Уже установлено, что избыток метана в атмосфере способствует изменению климата.
На «гугломобили» установили инфракрасный газовый лазерный анализатор, реагирующий на метан. Используя набор алгоритмов, разработанных учеными университета Колорадо, этот прибор может точно измерить шлейф метана, исходящий от поврежденного газопровода, и не спутать его с метаном, выделяемым на свалках и с близлежащих электростанций.
С помощью новой технологии уже были выявлены утечки природного газа в Бостоне, Стейтен-Айленде и Сиракузах. Результатами исследований воспользовалась коммунальная компания в Нью-Джерси при модернизации городского газопровода. На очереди четыре предложения по использованию автомобилей Google Street View и в других городах США.