Проект Elowan можно назвать попыткой создания растений-киборгов. Концепция состоит в том, чтобы научиться улучшать жизнедеятельность растения, подключив его к внешним «умным системам». Те же, на основе сигналов непосредственно от растения, смогут менять окружающую его среду в нужном направлении. Звучит фантастически, но у программы уже есть рабочие прототипы.
Разработкой робота-садовника занялись в компании MIT Media Lab, где построили первый в мире «умный и мобильный» горшок для цветка. Сенсоры Elowan вживлены в плоть растения и измеряют протекающие в нем электрохимические реакции. Данные анализируются с целью понять – хватает ли растению света в данный конкретный момент и какой его части он нужнее. После чего колесная платформа просто разворачивает горшок и подвозит его нужным боком поближе к ультрафиолетовой лампе.
Система Elowan не измеряет яркость света, не обращает внимания на температуру воздуха — она принимает решение только на основе данных от самого живого растения. Эдакий персональный имплантат для поиска лучших условий для жизни. А о том, что значит «лучшие», Elowan понимает через своего рода «язык» растений, дешифровку сигналов о происходящих в них процессах и реакции живой сущности на изменения.
Робота можно настроить и на иные параметры, например, поддерживать оптимальные размеры длины листьев, контролировать скорость поглощения растением жидкостей, развить в нем способность противостоять токсинам. И таким образом выращивать растения с заданными параметрами, не прибегая к применению нитратов и ГМО.