Профессор Ребекка Браун из Университета Род-Айленда разработала дешевую лазерную систему отпугивания птиц с кукурузных полей. По ее словам, это логичное развитие идеи, потому что старые пугала давно утратили актуальность. Так же как и более поздние изобретения, вроде пропановых пушек, ярких воздушных шаров, химикатов, роботизированных дробовиков и подвижных надувных чучел.
Применять лазеры для борьбы с птицами стали еще 20 лет назад, но существующие системы громоздки, дороги и малопригодны для работы в чистом поле, под дождем и среди грязи. Профессор Браун воспользовалась тем, что маломощные лазеры на зеленых светодиодах сегодня сильно подешевели, и собрала простую конструкцию из ведра с излучателем и батареей. Она стоит примерно $500 против $10 000, которые просят за коммерческие версии подобных систем, поэтому ряд фермеров Род-Айленда с удовольствием приняли участие в испытаниях.
«Мы полагаем, что птицы принимают яркий зеленый луч за нечто твердое, а потому опасное для них», объясняет профессор. Поэтому луч должен двигаться, чтобы заставлять птиц избегать его, неподвижный лазер их не пугает. Система на светодиодах испускает лучи на дальность до 190 м, причем они скользят над самыми верхушками кукурузы. Это вынуждает птиц перемещаться на соседние поля и не мешает никому рядом с полем, плюс такую систему просто откалибровать по мере роста посевов, поднимая ведро на шесте выше или ниже.
По прошествии трех лет испытаний Браун убедилась в эффективности своей разработки. Единственное узкое место – необходимо постоянно менять батареи, поэтому сейчас она работает над тем, чтобы подключить лазер к солнечным панелям так, чтобы это не мешало самим посевам.