Большинство людей плохо разбирается в широте и долготе и не имеет навыков обращения с картами или специальным навигационным оборудованием. Вдобавок мы все то и дело оказываемся в местах без адреса и ориентиров — например, посреди междугороднего шоссе или на склоне горы. Чтобы помочь отыскать людей в такой ситуации, была разработана уникальная система ориенирования «What3words».
Авторы идеи – британский музыкант Крис Шелдрик и математик Мохан Ганисалингам. Они взяли за основу английский словарь из 171 тыс. слов и вычеркнули все лишние и двусмысленные. Получилось 40 000 слов, из которых можно сложить 64 трлн уникальных комбинаций по 3 слова в каждой. Если разделить поверхность Земли на виртуальные квадраты 3 на 3 метра, то получится 57 трлн квадратов. То есть, запаса выбранных слов хватит с избытком, чтобы точно описать все места на планете, включая локации, расположенные в океанах, среди пустынь или в бескрайней тундре.
И новая система уже прошла проверку боем. Группа туристов-любителей заблудилась в Хамстерльском лесу в Англии, но сумела дозвониться до полиции. Поскольку связь была хорошей, им посоветовали скачать и запустить приложение What3words, которое указало, что они находятся в секторе «///Kicked.Converged.Soccer». Спасательная команда вышла прямо к группе по этим координатам. В 2017-ом при помощи What3words власти Мексики с успехом разыскивали людей после землетрясения, а в Дурбане (Южная Африка) установили по всему городу 11 000 знаков с координатами, чтобы помочь роженицам точно называть свое положение медицинским службам.
Система навигации What3words совместима с GPS и картами Google, но она куда удобнее в чистом виде. Например, с ее помощью можно отыскать пропавшего ребенка в супермаркете: для прочих систем геолокации здание — это одиночный объект, а What3words может поделить его на сотни небольших секторов. Система позволяет легко сориентироваться в толпе, в неизвестном городе, на произвольной местности. А еще это находка для транспортных компаний, дроны которых могут доставлять посылки не просто к дому, а к заднему входу или сразу на огороженную забором территорию, в указанный сектор.