Многие проблемы, с которыми приходится сталкиваться инженерам, уже давно решены природой. Например – обычные листья. Их можно сравнить с умными живыми машинами. Они «собирают» солнечный свет и используют молекулы хлорофилла для химической реакции фотосинтеза, превращающей СО2 и воду в глюкозу. Растения используют глюкозу, а в процессе генерируют кислород в качестве побочного продукта.
Группа исследователей Технологического университета Эйндховена (Нидерланды) в настоящее время занимается созданием искусственного листа, который можно будет использовать для производства лекарств.
Эти синтетические листья изготовлены из полупрозрачных материалов, которые пропускают солнечный свет и направляют его к крошечным каналам, пронизывающим материал, подобно кровеносным сосудам. По ним течет специальная жидкость.
Идея состоит в том, что солнечная энергия вызывает химическую реакцию в этой жидкости, превращая ее в полезное вещество — к примеру, в лекарство или топливо.
Первая версия листа была изготовлена из силиконовой резины, а новая – из более легкого и обладающего повышенным показателем преломления оргстекла.
Лист уже прошел первые испытания. С его помощью ученым удалось изготовить два препарата – противомалярийный артименсинин и аскаридол, который используется против некоторых червей-паразитов.
Учитывая небольшие размеры листа и возможности его масштабирования, исследователи планируют использовать его для производства лекарств и других веществ именно там, где они нужны. К примеру, в тропиках это будут преимущественно противомалярийные препараты, а на борту космических межпланетных кораблей – жизненно важные лекарства для лунных и марсианских миссий.