Аспирант MIT Media Lab Джек Форман придумал, как использовать с пользой дефект FDM-принтеров, при котором во время печати в объекте образуются специфические зазоры. Формально они считаются недостатком технологии, следствием недостаточной экструзии, а изделие оказывается бракованным. Однако Форман обратил внимание, что если таких дефектов больше одного, напечатанное изделие получает новые физические свойства.
Идея Формана основана на том, что если расположить пустые ячейки в определенном порядке, то в твердом материале образуется гибкий слой, который можно растягивать. При этом даже наличие множества зазоров не снижает прочности изделия, окружающие дефектную область слои сохраняют прочность. Следовательно, если подобрать правильный порядок чередования пустых ячеек, можно напечатать нечто вроде сетчатой конструкции, которая будет обладать высокой гибкостью.
Форман с коллегами разработали алгоритмы для 3D-принтера, заставив его прерывать экструзию в строго заданных точках. На выходе у них получился лист пластика со свойствами ткани, который изобретатели назвали «DefeXtiles». Инженеры напечатали несколько рулонов такой ткани и изготовили из нее кружевные полотна, аналог женской юбки и абажур для настольной лампы. На очереди проектирование сетки с четко заданными параметрами – например, для применения в медицине вместо традиционных бинтов.