Технологии экзоскелетов могут иметь узкоспециализированное применение, как, например, новая разработка инженеров из Стэнфордского университета (США). Они испытали прототип «сапог-скороходов», которые не улучшают физические возможности человека, но позволяют ему вернуть утерянную из-за недугов скорость перемещения. В идеальном виде это должно стать чем-то вроде специальной обуви для стариков и инвалидов.
Пожилые люди ходят медленнее не только потому, что им некуда спешить. Нередко имеет место нервно-мышечная деградация, при которой способность ходить и удерживать равновесие в положении стоя сохраняется, но вот скорость перемещения ног существенно падает. Из-за этого старики не успевают перейти дорогу на зеленый свет, создают заторы на лестницах, опаздывают на транспорт и т.д.
Идея в том, чтобы дать им простой механизм, который будет дублировать работу икроножной мышцы и физически перемещать части ноги во время движения. В частности, поднимать пятку и прижимать носки быстрее, чем это делает само тело. Для поиска оптимальных режимов работы десяток добровольцев прошли сотни раундов испытаний в прототипе. В итоге удалось достичь увеличения скорость ходьбы сразу на 40%, хотя энергоэффективность выросла всего на 2 %. То есть такой вариант экзоскелета всего лишь возвращает людям былую скорость перемещения, и это уже важное достижение.