Американские ученые из Северо-западного Университета разработали имплант для головного мозга, который при активации заставил подопытных мышей изменить социальное поведение и фактически мгновенно подружиться друг с другом.
На самом деле полученный эффект стал неожиданностью для исследователей, он оказался побочным результатом их работы. Изначально ученые не ставили цель влиять на поведение мышей, а хотели отработать технологию дистанционного интерфейса для мозговых имплантов. Это насущная проблема – если подключить животное проводами или поместить в коробку с излучателями, чтобы передавать и получать сигналы, оно попадает в сильно ограниченные условия. И ни о какой чистоте исследований поведения подопытных речи уже не идет.
Фактически, ученые пытались решить проблему, описанную в известном анекдоте. «Чтобы узнать, как собака проводит день, на нее нацепили видеокамеру. Оказалось, что 80 % времени собака тратит на попытки содрать камеру, а остальные 20 % – убегает от ученых, которые хотят поменять батареи и карту памяти». Любые технологические ограничения свободы перемещения подопытных животных автоматически искажают исследования, поэтому для имплантов нужен легкий, незаметный, беспроводный интерфейс.
За основу взяли технологию оптогенетических нейронных имплантов и сделали простой «выключатель» – он только запускает и отключает стимуляцию определенной части мозга, без передачи сложных сигналов. Но и этого хватило, чтобы проявился эффект нейросинхронности, мыши с включенными имплантами сразу же начали вести себя как дружный сплоченный коллектив. При отключении устройств они вновь возвращались к обособленному поведению, что подтверждено продолжительными наблюдениями.