Королевские ВМС Австралии (RAN) решили обзавестись собственными АПЛ, что было закреплено соответствующим соглашением от 15 сентября между США, Великобританией и Австралией. Правда, не обошлось без скандала. Накануне подписания соглашения Австралия расторгла многомиллиардный контракт с Францией о строительстве АПЛ на ее вервях. Новый альянс, в рамках которого Австралия получит помощь в области обороны, назвали AUKUS.
Подводному флоту ВМС Австралии более века. Первая субмарина HMAS AE1 заступила на службу в далеком 1914 году. Сегодня на вооружении ее военно-морского флота шесть дизельных подводных лодок класса Collins, построенных на вервях Австралии и введенных в эксплуатацию четверть века назад. Через пять лет срок их службы истекает и им срочно потребуется замена.
Программа перевооружения подводного флота Австралии находится в зачаточном состоянии, поэтому о ней почти ничего неизвестно, за исключением того, что строить АПЛ будут в Аделаиде (Южная Австралия) при техническом содействии США и Великобритании. Всего предполагается построить восемь атомных субмарин.
Участники AUKUS подчеркивают, что несмотря на ядерный статус подлодок, они будут вооружены исключительно обычным вооружением. По словам главы правительства Австралии Скотта Моррисона, его страна не стремится к обладанию ядерным оружием и намерена строго соблюдать свои обязательства по его нераспространению.
Создание AUKUS – еще одна попытка уже в рамках военного союза противостоять усилению Китая в тихоокеанском регионе. По всей видимости, одних усилий США уже недостаточно. Соединенные Штаты предоставят своим австралийским союзникам технологии создания ядерных силовых установок, как когда-то предоставили ВМС Великобритании реактор для ее первой АПЛ.
В ближайшие полтора года специалисты проведут первоначальную оценку проекта, на реализацию которого уйдет не менее 10 лет.