Победителями конкурса среди потенциальных разработчиков сверхмощного боевого лазера, объявленного армией США, стали General Atomics (GA) и Boeing. По замыслу командования, в перспективе он сможет уничтожать скоростные воздушные цели, включая гиперзвуковые ракеты.
Речь идет о системе лазерного оружия «с распределенным усилением высокой энергии мощностью 300 кВт». Она позволит эффективно решать проблемы охлаждения, характерные для боевых лазеров с высокой энергией.
Система распределенного усиления состоит из нескольких небольших последовательно расположенных блоков, что позволяет рассеивать им свое тепло. Световой луч вначале выстреливается в первый блок, после чего «передается» по всей цепочке блоков, не создавая проблем с перегревом. Данная схема позволяет создать масштабируемый прототип нового оружия.
По словам вице-президента GA по разработке лазерных систем Майкла Перри, прототип – это «7-е поколение» уже созданной системы распределенного усиления, где две лазерные головки помещены в компактный легкий корпус. Многочисленные усовершенствования позволили разработчикам довести возможности однолучевого DG-лазера практически до характеристик волоконных лазеров.
Пока неизвестно, где в будущем будут устанавливаться такие сверхмощные боевые лазеры – на самолетах или грузовиках. Пока же в GA не жалеют красок для описания мощи 300-киловаттного боевого лазера.